Eng­lan­nin­kie­len pro­fes­so­ri (John­ny Depp) pistää elämänsä mik­ros­koo­pin al­le kuul­tuaan kuo­le­van­sa keuh­ko­syöpään. Ää­rimmäi­sen dead­li­nen lä­hes­tyessä miek­ko­nen päättää elää elämänsä ku­ten on ai­na ha­lun­nut, ja ehkä jättää jäl­kensä pait­si op­pi­lai­siin­sa myös ih­mis­kun­taan.

Hämäävän vähäe­lei­ses­ti tans­sah­te­le­va elo­ku­va tar­joi­lee Jack Spar­row:n kei­ka­roi­vaa ul­ko­kuor­ta, mut­ta an­tau­tuu pin­nan al­la pal­kit­se­vaan vääntöön elämän mer­ki­tyk­sestä. Lop­pu­ka­neet­ti on li­ki­main yhtä pal­kit­se­va kuin lin­nun­ra­dan lif­ta­reil­le tar­joil­tu li­kiar­vo kai­ken mer­ki­tyk­sestä, mut­ta tai­val on viih­dyttävä ja aja­tuk­sia herättävä.

Maail­mal­la heik­ko­ja ar­vos­te­lui­ta saa­nut elo­ku­va nou­see kri­tiik­kinsä ylä­puo­lel­le kieh­to­van no­vel­li­mai­se­na tul­kin­ta­na, jo­ka ei tois­ta sen enempää kli­seitä kuin hel­pos­ti pa­ke­toi­tu­ja ope­tuk­sia­kaan. Se pe­rimmäi­nen aja­tus tässä tun­tuu ole­van, että elämän lan­gat voi ke­riä juu­ri niin kuin ha­luaa, mut­ta tämä kan­nat­taa tehdä niin, että on it­se lo­pul­ta tyy­tyväi­nen luo­muk­seen­sa.