Hol­lywoo­din kul­ta-ai­kaan si­joit­tu­va dek­ka­ri pyr­kii rat­ko­maan TV:n teräs­mie­henä tun­ne­tuk­si tul­leen Geor­ge Ree­ve­sin (Ben Aff­leck) ar­voi­tuk­sel­lis­ta kuo­le­maa. Omas­sa ma­kuu­huo­nees­saan omaan luo­tiin­sa kuol­leen — ja sen hyl­syn pääl­le kaa­tu­neen — mie­hen ympä­rillä on sit­tem­min vel­lo­nut mo­nen­lai­sia teo­rioi­ta ma­fioo­sois­ta hylät­tyyn nai­seen, mut­ta var­muut­ta asias­sa ei ole. Elo­ku­va löytää ta­ri­nas­taan oi­keat kou­ke­rot ja sä­veltää näi­den ympä­ril­le pal­kit­se­van mur­ha­mys­tee­rin, jos­ta ei pe­rio­din gla­mou­ria­kaan puu­tu.

Ben Aff­leck te­kee tässä yh­den uran­sa ve­re­vim­mistä roo­li­suo­ri­tuk­sis­ta. Pai­koin tun­tuu, että it­se­kin sit­tem­min teräs­miestä näy­tel­lyt "kiil­to­ku­va­po­ju" on pääs­syt am­men­ta­maan myös omis­ta trau­mois­taan hah­mo­tel­les­saan me­nes­tyk­sen ja ma­sen­nuk­sen vä­lillä ta­sa­pai­noi­le­vaa täh­teä. Aff­lec­kin ja Ree­ve­sin ko­ke­muk­sis­sa Hol­lywoo­din par­ras­va­lois­sa lie­nee­kin jo­ta­kin yh­teistä.

Ta­ri­nan perässä kul­ke­va­na yk­si­tyi­set­sivänä tässä nähdään Ad­rian Bro­dy, jo­ka on hän­kin pe­lot­to­man poi­ka­mai­se­na hie­man kiil­to­ku­va­mai­nen san­ka­ri. Kiil­to­ku­va on tässä juu­ri so­pi­vas­ti reu­noil­taan ris­paan­tu­nut, jot­ta tef­lon­mai­nen ha­bi­tus me­nee lä­pi ve­toa­vas­ti. Bro­dyn hah­mo on fik­tii­vi­nen, jo­ten hän saa kun­nian par­sia ko­koon useam­man to­sielämän hen­kilön pa­nok­set mys­tee­rin rat­kai­sul­le. Elo­ku­va ku­vit­taa useam­paa teo­riaa ve­toa­vas­ti, mut­ta to­tuus on sil­ti vielä jos­sa­kin tuol­la ul­ko­na.