Ma­kaa­be­rien ai­hei­den ykkö­soh­jaa­ja su­kel­si syväl­le an­tii­kin ajan kuu­lui­sim­man teok­sen Tri­mal­kion pi­to­jen maail­maan. Pet­ro­niuk­sen teos ei säi­ly­nyt ko­ko­nai­suu­des­saan jäl­ki­pol­vil­le, jo­ten Fel­li­ni lisää omiaan ja luo sa­mal­la sa­tii­ri­sen jat­ku­mon mo­der­nin ih­mi­sen tur­hau­tu­miin.

Tee­mo­ja ovat rak­kaus ja sen vas­ta­koh­ti­na elos­te­lu ja ah­neus. Si­val­taa­pa oh­jaa­ja myös tai­tei­li­joi­den tur­ha­mai­suu­del­le ja luo­mi­sen­tus­kal­le. Huo­maa mus­ke­lio­sis­taan tun­ne­tun Gor­don Mitc­hel­lin pik­ku­roo­li.